É praticamente unânime entre os torcedores vascaínos que um dos maiores desafios de cada temporada de Brasileirão, se não o maior, é enfrentar o Athletico na Ligga Arena, compromisso de hoje, às 19h30 (Brasília), pela 35ª rodada. Sem vencer no estádio desde 2007, o cruz-maltino desafia a forte escrita para se afastar da zona de rebaixamento no campeonato.
De lá para cá, foram dez jogos, com sete vitórias do time paranaense e três empates. Pelo Brasileiro, a última vitória vascaína contra o Furacão em Curitiba foi em 1998, ainda na Vila Capanema. A Arena da Baixada seria inaugurada no ano seguinte.
Um dos mais jovens do elenco cruz-maltino, o meia Marlon Gomes, de 19 anos, tinha apenas 3 no jogo de 2007, um confronto de ida pelas oitavas de final da Copa Sul-Americana — o Vasco se classificou. Naquela ocasião, o Athletico, quando ainda era Atlético, abriu o placar com Dinei, mas viu o time carioca virar com Rubens Júnior, Abuda, Andrade e Conca. Alan Bahia diminuiu para 4 a 2.
Hoje, o próprio Marlon pode ganhar uma chance no time titular. Recuperado de lesão, o meia entrou no segundo tempo do empate em 2 a 2 contra o Cruzeiro. Sem Jair, cumprindo punição por expulsão em jogo contra o Bahia, em setembro, o jovem vira primeira opção como volante. Pode também ser utilizado para substituir Rossi, suspenso por expulsão contra o Cruzeiro.
Além dele, o técnico Ramón Díaz pode optar por Payet, tanto como meia com funções ofensivas, quanto como atacante. Há a possibilidade até dos dois iniciarem como titulares, caso Ramón queira mexer na estrutura de seu meio-campo padrão, como fez no Mineirão. Paulo Henrique volta para a lateral direita após cumprir suspensão.
— Temos claro com os jogadores e com a comissão que temos que ir jogo por jogo, porque tudo muda muito rápido — disse Ramón após o empate de quarta-feira.
O duelo com os paranaenses é o penúltimo do Vasco fora de casa neste Brasileiro — ainda visita o Grêmio na 37ª rodada —, oportunidade de melhorar o desempenho longe de São Januário. No segundo turno, o aproveitamento é de 28,5%.
O Athletico tem o retorno de suspensão do volante Erick, mas o principal reforço é o atacante Vitor Roque, recuperado de grave lesão no tornozelo direito após dois meses. Ele começa no banco.